쿠팡, 5000억 과징금 위기 ㄷㄷㄷ +375 [4]

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공정위는 쿠팡 PB(자체 브랜드)상품 상위 노출 조작 혐의에 대한 수천억원대 과징금을 검토하고 있다. 최대 5000억원대 이를 거란 전망도 나온다.

공정위는 쿠팡이 사전 고지한 랭킹 산정 기준과 무관하게 PB 상품을 상단에 노출한 것이 소비자 기만을 통한 부당한 고객 유인행위라고 판단했다. 공정위는 관련 매출액을 10~12조 원으로 보고, 4000억~5000억 원의 과징금을 매기는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

쿠팡은 이에 대해 쿠팡PB를 제조하는 90%는 중소업체라면서 투명하고 적법하게 운영하고 있다며 공정위가 주장하는 ▲임직원 동원 ▲상단노출 조작 ▲직원 동원 우호적 리뷰 조작 ▲고객 공지 없다 ▲자사 우대로 PB 상품 폭리 등에 대해 반박했다.

그러면서 “공정위가 이 사건의 본질을 PB 자사우대인것처럼 이야기하고 있지만 실제 이 사건의 본질은 모든 유통업체에서 이루어지는 상품 진열 방식을 문제 삼고 있다”고 강조했다.

쿠팡의 알고리즘 조작 의혹에 대한 과징금 규모는 이달 말부터 시작되는 공정위 전원회의에서 최종 결정된다. 알리익스프레스와 테무 등 C-커머스 공습으로 지난 1분기 영업이익이 크게 줄어든 상황에서 쿠팡의 부담감은 더 커질 전망이다.

쿠팡 올 1분기 매출은 전년(7조3990억원·58억53만달러)와 비교해 28% 늘어난 9조4505억원(71억1400만달러)을 기록했다. 사상 최대 분기 매출이다.

다만 1분기 영업이익은 531억원(4000만달러)으로, 전년 같은 기간보다 1362억원(1억677만달러) 61% 감소한 것으로 나타났다. 쿠팡의 영업이익이 전년 동기 대비 감소한 것은 2022년 3분기 첫 분기 영업흑자 전환 이후 처음이다.